La sclérose en plaques ( SEP ) est une maladie auto-immune inflammatoire du système nerveux central ( cerveau et moëlle épinière ) qui conduit à la démyélinisation - ou perte de la myéline ( le matériau isolant des fibres nerveuses ) - avec pour conséquence un dysfonctionnement neurologique . Un diagnostic définitif de SEP ne peut être posé que si le patient a subi au moins deux attaques de démyélinisation dans deux sites différents du système nerveux central ( d'où son nom , " en plaques " ) . La moëlle épinière est souvent affectée dans la sclérose en plaques et peut même être le site de la toute première attaque . Ceci sous-entend que des patients ayant subi une myélite transverse aigüe peuvent présenter plus tard un second épisode de démyélinisation , et recevoir alors un diagnostic de SEP . Nous savons que les patients présentant une IRM anormale du cerveau ont beaucoup plus de risque de développer une SEP que ceux qui montrent des images IRM cérébrales normales au moment de leur myélite . Il est aussi suggéré dans la littérature médicale que des patients ayant une myélite transverse " complète " ( c'est à dire avec une sévère paralysie des membres inférieurs et une importante perte sensorielle ) sont beaucoup moins susceptibles de développer une SEP que ceux présentant une myélite moins sévère ou partielle . La littérature suggère également que des patients présentant des anticorps anormaux dans leur liquide rachidien , appelés oligoclonaux , ont un risque plus élevé de développer une SEP .