Toxicité du mercure en direct

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toxicité du mercure, en direct !
Des chercheurs ont filmé en direct l'action dévastatrice qu'a le mercure sur des cellules nerveuses en plein développement.
Canada
28/03/2001 - La neurotoxicité du mercure est désormais disponible en images : des chercheurs canadiens ont filmé, en direct, l'effet dévastateur qu'a ce métal sur le développement des neurones.
Grâce à cette expérience, Christopher Leong et ses collègues de l'université de Calgary ont précisé, en outre, les sites d'attaque du mercure. Comme ils l'ont observé, ce neurotoxique connu nuit aux neurones en développement en se liant à la tubuline. Cette protéine, présente chez les vertébrés et les invertébrés, est pourtant loin d'avoir un rôle secondaire : c'est elle qui donne un « squelette » aux cellules. La tubuline, plus précisément, se lie avec ses semblables et fabrique de longues chaînes en forme de tubes qui, coincés dans la membrane cellulaire, servent à rigidifier et à protéger la cellule.
En arrêtant ce processus vital, le mercure empêche les neurones de grandir. De fait, des neurones d'escargot exposés à ce métal sont, en moyenne, près de 80% à perdre leur squelette protecteur et leur mobilité. De plus, certains de ces neurones dénudés s'entremêlent et forment des agrégats neurofibrillaires : des amas de cellules nerveuses courants dans la maladie d'Alzheimer.
Le plus étonnant, rapportent ces chercheurs dans le numéro d'avril de NeuroReport, est que l'aluminium, le cadmium ou le plomb n'ont pas eu ces effets : « les neurones exposés à ces métaux avaient l'air pétants de santé », assure Fritz Lorscheider, un des biophysiciens derrière l'étude. C'est-à-dire que ces neurones, tout au moins, avaient gardé leur mobilité et leur squelette de tubuline. De là à savoir s'ils étaient en pleine forme...

Catégorie(s) de cet article : Médecine et santé
Anick Perreault-Labelle


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