QU EST CE QU UN OGM

Qu'est-ce qu'un OGM?

Un Organisme Génétiquement Modifié. C'est un organisme vivant (végétal, animal ou microbien) dont les caractéristiques naturelles ont été modifiées par retrait ou ajout d'un ou de plusieurs gènes (modification génétique). Ce nouvel organisme demeure somme toute identique à l'organisme d'origine, sauf pour le gène transféré.

L'organisme. En principe, n'importe quel organisme peut subir des manipulations génétiques et devenir un OGM. Pour le moment, les seuls qui soient commercialisés depuis 1996 sont des végétaux destinés essentiellement à l'alimentation animale.

Les gènes. Chaque cellule d'un organisme vivant contient une structure en forme de ruban replié appelée ADN. Toute l'information nécessaire au fonctionnement de l'organisme au complet est inscrite dans l'ADN. Chaque détail de cette information est représenté par un gène, qui est donc un bout d'ADN ou, autrement dit, un bout du code génétique. L'ADN contient des dizaines de milliers de gènes. Le génie génétique a déjà identifié à quoi sert une grande partie d'entre eux.

Chaque gène mène à la formation d'une protéine précise ayant une fonction spécifique, comme digérer les protéines présentes dans le lait, par exemple, ou combattre un virus. L'ensemble des protéines détermine les caractéristiques de l'organisme et en assure la croissance et la reproduction.

La modification. Il arrive que des modifications génétiques se produisent spontanément. C'est ce qui a permis l'évolution des organismes vivants à leur degré actuel de complexité. Depuis longtemps, les humains procèdent également à la création d'organismes nouveaux par croisement (espèces animales) ou hybridation (espèces végétales). Mais les OGM sont obtenus par « transgénèse », une intervention dans le code génétique même d'un organisme (d'où l'appellation « plante transgénique »). Cela consiste généralement à insérer dans son ADN un ou quelques gènes d'un autre organisme - pas nécessairement de la même espèce - dans le but de lui conférer la ou les caractéristiques souhaitées que représentent ce ou ces nouveaux gènes. L'intervention peut aussi consister à augmenter l'activité de certains gènes désirables (pour produire, par exemple, des raisins plus riches en flavonoïdes) ou à diminuer l'activité de gènes indésirables (produire des pommes de terre contenant moins de composés nocifs comme les alcaloïdes).

Recherche et rédaction : Lucie Dumoulin et Marie-Michèle Mantha, M.Sc.
Révision : Yves Desjardins, agronome, professeur titulaire au Département de phytologie de l'Université Laval, Québec.
Le 22 août 2005

Références
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Bibliographie

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18. La directive 2001/18 du Conseil de l'Union Européenne est en vigueur depuis octobre 2002. Son article 4 prévoit d'éliminer progressivement des OGM les marqueurs de résistance aux antibiotiques qui sont susceptibles d'avoir des effets préjudiciables sur la santé humaine et l'environnement, d'ici le 31 décembre 2004 dans le cas des OGM mis sur le marché conformément à la partie C et d'ici le 31 décembre 2008 dans le cas des OGM autorisés en vertu de la partie B.
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